Sektor teknologi bergerak cepat menuju era industri baru, memprioritaskan efisiensi dan skala – bahkan dengan mengorbankan konsekuensi sosial dan lingkungan. Ketika Amazon bersiap untuk mengotomatisasi sebagian besar gudangnya, yang berpotensi menggusur ratusan ribu pekerja, dampak perluasan pusat data mulai terlihat, mulai dari kekurangan air hingga krisis energi lokal.
Amazon berencana berhenti mempekerjakan lebih dari 600.000 karyawan di Amerika Serikat pada tahun 2033, berkat penggunaan robot dan sistem berbasis kecerdasan buatan. Perusahaan mengharapkan otomatisasi dapat mencakup hingga 75% dari seluruh operasi gudang, menghemat lebih dari $12 miliar selama tiga tahun ke depan dan sekitar 30 sen per item. Untuk memitigasi risiko reputasi, Amazon mengembangkan strategi komunikasi yang lebih lembut, mendorong penggunaan istilah netral seperti teknologi canggih dan cobot – robot kolaboratif – dibandingkan otomatisasi dan AI.
Di satu sisi, otomatisasi yang dipercepat dapat semakin meningkatkan margin Amazon. Di sisi lain, investor semakin khawatir bahwa infrastruktur digital berskala besar milik Big Tech memberikan tekanan pada pasar ekuitas, Dow Jones futures. Ekspektasi cukup seimbang: optimisme terhadap kinerja saham teknologi terus berbenturan dengan meningkatnya skeptisisme terhadap keberlanjutan model bisnis perusahaan-perusahaan tersebut, sehingga berkontribusi terhadap volatilitas pasar yang sedang berlangsung.
Sementara itu, ketika perusahaan seperti Amazon mengejar efisiensi operasional maksimum, proyek infrastruktur mereka di luar negeri menimbulkan masalah baru. Saat ini, sekitar 60% dari 1.244 pusat data terbesar di dunia berlokasi di luar Amerika Serikat, dan ratusan lainnya sedang dibangun. Akibatnya, kekurangan listrik dan air menjadi hal biasa. Dampaknya sangat nyata di Meksiko, Chile, Irlandia, dan Afrika Selatan.
Di negara bagian Querétaro, Meksiko, yang merupakan lokasi pusat data yang dioperasikan oleh Microsoft, AWS, dan pusat data Google, semakin banyak penduduk yang menghadapi pemadaman listrik dan terbatasnya akses terhadap air bersih. Di Irlandia, pusat data telah mengonsumsi lebih dari 20% energi nasional, dan jumlah ini bisa mendekati sepertiganya pada tahun-tahun mendatang. Masalah serupa juga terjadi di Brasil, Malaysia, Spanyol, dan negara-negara lain, di mana pihak berwenang yang ingin menarik investasi sering kali mengabaikan dampak lingkungan.
Raksasa teknologi berpendapat bahwa mereka mengandalkan solusi ramah lingkungan seperti daur ulang air dan pembangkit listrik yang dioperasikan swasta. Namun, para aktivis berpendapat bahwa perusahaan secara konsisten mengamankan akses prioritas terhadap sumber daya yang berharga. Bagi Microsoft atau Google, fasilitas ini bukan lagi sekedar pusat data, namun infrastruktur penting untuk kecerdasan buatan. Pada tahun 2035, konsumsi energi pusat data diproyeksikan akan menyamai konsumsi energi di India, dan setiap model AI generasi baru menambah beban lebih lanjut pada jaringan energi.
Meskipun pemerintah di negara-negara berkembang menerima biaya-biaya ini sebagai bagian dari pembangunan ekonomi, perusahaan-perusahaan besar secara efektif membangun ekosistem teknologi yang tidak bergantung pada komunitas lokal. Bagi Amazon, ini berarti robot menggantikan tenaga manusia; bagi Microsoft dan Google, hal ini berarti pusat data menyerap sumber daya publik yang terbatas. Secara keseluruhan, dinamika ini mengaburkan batas antara kemajuan dan eksploitasi.
Pasar semakin bereaksi terhadap ketegangan ini. Pendapatan Big Tech yang kuat dan inovatif terus mengangkat Nasdaq, namun setiap langkah baru menuju otomatisasi dan dominasi digital membawa risiko politik, sosial, dan lingkungan. Pada akhirnya, investor mungkin perlu membedakan pertumbuhan yang didorong oleh efisiensi dan pertumbuhan yang didorong oleh deplesi – yaitu titik di mana ekspansi melemahkan sistem yang mendukung pertumbuhan tersebut. Untuk saat ini, pasar tampaknya mengabaikan batasan tersebut.