Setiap gerakan memiliki suara yang muncul secara diam-diam pada awalnya, dibentuk oleh keluarga, komunitas, dan zaman di mana mereka hidup. Yolanda H. JintanPendiri dari Grup Jintandibesarkan di Rochester, New York, di mana perjuangan hak-hak sipil sudah tidak asing lagi melainkan menjadi bagian dari rumah tangganya sendiri. Kakak iparnya, Pendeta Wendell H. Phillipsseorang pendeta yang ditahbiskan dan presiden NAACP Rochester, telah melakukan pawai bersama Dr. Martin Luther King Jr. Paparan seperti itu di masa remajanya memicu hasrat untuk keadilan sosial dan keterlibatan politik.
Gairah itu berakar sejak dini. Pada usia empat belas tahun, dia menjadi sukarelawan dalam kampanye Senat Robert Kennedy di New York, mengetuk pintu dan mengisi amplop. Ini adalah pandangan pertamanya mengenai politik sebagai kekuatan untuk melakukan perubahan. Kemenangan Kennedy memberinya surat ucapan terima kasih yang ditandatangani, sebuah kenang-kenangan yang masih tergantung di kantornya sebagai pengingat akan langkah pertama tersebut.
Perjalanannya segera meluas dari kampanye lokal di Maryland hingga kampanye nasional di Washington. Setiap peran yang ia ambil, mulai dari Capitol Hill hingga Komite Nasional Partai Demokrat, mencerminkan keyakinan yang sama yang ia temukan saat remaja: politik dapat membuka pintu menuju kesetaraan yang langgeng.
Membangun Grup Jintan
Yolanda sejak awal mengusung jiwa wirausaha. “Saya selalu tahu bahwa saya ingin memiliki bisnis sendiri, bahkan saat saya masih kecil,” katanya. Setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia politik, dia menggunakan jaringannya untuk meluncurkan The Caraway Group, pertama sebagai firma manajemen acara dan kemudian berkembang ke bidang hubungan masyarakat dan urusan masyarakat.
Pergeseran ini terbukti bijaksana dan mendorong kesuksesan pada tahun 1990an dan 2000an. Selama perjalanannya, dia membimbing puluhan profesional muda yang kemudian memimpin dengan cara mereka sendiri. Pada intinya, perusahaan tersebut mencerminkan keyakinannya terhadap keberagaman di tempat kerja, sebuah nilai yang ia junjung setiap hari.
Layanan Inti dan Dampaknya
Grup Jintan berspesialisasi dalam hubungan masyarakat, urusan masyarakat, keterlibatan komunitas, dan manajemen acara. Setiap layanan dirancang untuk membantu organisasi terhubung secara bermakna dengan audiensnya. Yang membedakan perusahaan ini, jelas Yolanda Caraway, adalah fokusnya pada keberagaman, kesetaraan, dan inklusi dalam setiap strategi.
“Memahami DEI bukan sekadar sebuah prinsip; hal ini membentuk cara klien berhubungan dengan konsumennya,” katanya. Dengan memadukan wawasan strategis dengan perspektif inklusif, perusahaan membantu organisasi membangun kepercayaan dan keterlibatan sekaligus mencerminkan komunitas yang mereka layani. Pendekatan ini memastikan bahwa setiap kampanye, acara, atau inisiatif memiliki resonansi yang otentik.
Advokasi untuk Perempuan dan Komunitas Kulit Berwarna
Yolanda telah mengabdikan sebagian besar karirnya untuk mendukung perempuan dan komunitas kulit berwarna. Kelompok-kelompok ini membawa energi, ambisi, dan tujuan, bukan masalah. Tantangan sebenarnya sering kali datang dari klien yang membutuhkan panduan tentang mengapa keberagaman, kesetaraan, dan inklusi memperkuat sebuah organisasi. “Ini bukan hanya hal yang benar untuk dilakukan; ini adalah bisnis yang cerdas,” dia menekankan.
Melalui karyanya, Yolanda menunjukkan kepada para pemimpin bahwa mendorong inklusi dapat meningkatkan budaya, inovasi, dan hasil. Pendekatannya menggabungkan kesabaran dengan keyakinan, membantu organisasi melampaui kewajibannya dan melihat keterwakilan sebagai peluang untuk pertumbuhan dan kesuksesan jangka panjang.
Memimpin dengan Tujuan
Selama lebih dari tiga puluh tahun, Yolanda memimpin The Caraway Group dengan energi dan fokus, membangun perusahaan yang terkenal baik karena strategi maupun dampaknya. Saat ini, ia bekerja secara mandiri sebagai konsultan setelah mengurangi stafnya, terus membimbing klien dengan wawasan yang sama yang telah menentukan kariernya.
Yolanda sangat percaya pada kekuatan dan tanggung jawab bimbingan. Sepanjang kariernya, ia telah membimbing dan memperjuangkan para profesional muda, menanamkan dalam diri mereka pentingnya “membayarnya ke depan”—sebuah pelajaran yang banyak dibawa dalam perjalanan luar biasa mereka. Komitmennya untuk membina para pemimpin baru dibentuk oleh para mentor luar biasa yang telah memberikan investasi padanya jauh sebelum dia sepenuhnya menyadari potensi dirinya.
Salah satu yang paling awal adalah mantan Menteri Perdagangan AS Ron Brown, yang bekerja bersamanya di Komite Nasional Demokrat (DNC) pada awal tahun 1980an. Melalui pekerjaannya di DNC, dia juga bertemu dengan dua calon presiden—William Jefferson Clinton dan Pendeta Jesse L. Jackson. Dia kemudian menjabat sebagai Wakil Ketua komite pelantikan pertama Presiden Clinton dan, setelah kampanye presiden Jackson tahun 1984, diangkat sebagai direktur politik pertama Koalisi Pelangi sebelum menjadi Kepala Stafnya selama pencalonannya pada tahun 1988.
Tahun lalu, dia meluncurkannya Bangkit Bersatusebuah organisasi nirlaba yang memberdayakan pembuat konten di seluruh negeri untuk terlibat dalam diskusi tentang isu-isu nasional, negara bagian, dan lokal. “Saya ingin generasi muda menggunakan suara mereka untuk membentuk percakapan yang penting,” katanya. Bagi Yolanda, setiap proyek adalah peluang untuk menghubungkan strategi dengan keterlibatan masyarakat dan perubahan abadi.
Mendefinisikan Dampak dan Kesuksesan
Bagi Yolanda, kesuksesan diukur bukan dari penghargaan atau pengakuan, melainkan dari transformasi nyata dalam kehidupan masyarakat. Dia mengingat sebuah program yang dia bantu rancang untuk Microsoft dalam kemitraan dengan National Urban League yang disebut “Bangun Tur Bisnis Anda.” Siswa sekolah menengah pertama dan menengah atas di perkotaan ditantang untuk membangun bisnis senilai $2.000 dengan menggunakan teknologi. Setiap hari Sabtu, mereka bertemu di kantor Microsoft setempat dengan para sukarelawan untuk mengembangkan rencana bisnis mereka. Tim kemudian mempresentasikan ide mereka di konferensi NUL, dan pemenangnya menerima $2.000 dan peralatan komputer.
“Dampak program ini terhadap kehidupan anak-anak ini sungguh luar biasa,” kata Yolanda. Para orang tua berbagi cerita tentang perubahan: seorang anak laki-laki menemukan kecintaan terhadap teknologi, anak laki-laki lainnya belajar tanggung jawab dan inisiatif, dan seorang siswa menemukan motivasi untuk mencapai tujuannya. Saat-saat seperti ini, ketika bimbingan berubah menjadi peluang nyata, menentukan gagasannya tentang dampak yang sebenarnya.
Mendobrak Hambatan dan Membangun Kepercayaan
Perjalanan Yolanda sebagai perempuan kulit hitam dalam kepemimpinan memiliki tantangan tersendiri. Menjelajahi lingkungan politik yang berisiko tinggi, membangun pengaruh, dan menjadi suara yang tepercaya memerlukan kesabaran, strategi, dan ketekunan. Ia juga harus mengelola persepsi dan reputasi publik saat melakukan transisi melintasi era advokasi, beralih dari operasi politik tradisional ke aktivisme yang mengutamakan digital dan berbasis pencipta. Keterbatasan sumber daya dan kapasitas menambah kompleksitas lainnya.
“Ketahanan emosional dan pribadi menjadi sama pentingnya dengan keterampilan apa pun,” Yolanda merenung. Baginya, mengatasi hambatan ini berarti belajar beradaptasi, memimpin dengan integritas, dan tetap berkomitmen terhadap komunitas yang ia layani. Setiap tantangan memperkuat kemampuannya untuk membimbing orang lain dan menciptakan peluang agar dampaknya dapat berkembang.
Mendorong Inklusi di Tingkat Korporasi
Yolanda telah bekerja dengan perusahaan-perusahaan besar seperti Apple, Google, dan AT&T, membimbing mereka dalam hal kesetaraan ras, keberagaman, dan inklusi. Pendekatannya melampaui pernyataan dan kebijakan; ini memadukan kepentingan bisnis, akuntabilitas terukur, dan transformasi budaya. “Strategi paling efektif menggabungkan metrik kinerja dengan perubahan budaya,” dia menjelaskan.
Para eksekutif merespons hasil, bukan hanya niat, dan Yolanda memastikan bahwa inisiatif inklusi selaras dengan tujuan organisasi. Dengan mengaitkan keberagaman dengan hasil yang nyata, ia membantu perusahaan membangun tempat kerja yang adil dan berkinerja tinggi, menciptakan lingkungan di mana karyawan merasa dilihat, dihargai, dan diberdayakan untuk menyumbangkan pekerjaan terbaik mereka.
Melihat ke Depan dan Tetap Berpijak
Yolanda Caraway percaya bahwa kepemimpinan bukan hanya tentang kesuksesan pribadi tetapi juga tentang membawa serta orang lain. Dalam bukunya, Untuk Gadis Kulit Berwarna yang Pernah Mempertimbangkan Politikyang dia tulis bersama dengan teman-teman lamanya Donna Brazile, Leah PutriDan Minyon MooreYolanda menekankan pentingnya membuka pintu bagi orang lain. “Kepemimpinan mempunyai arti ketika mampu mengangkat orang lain dan menciptakan ruang bagi mereka untuk berkembang,” katanya.
Hari ini, dia mendedikasikan waktunya untuk Bangkit Bersatuorganisasi nirlaba yang ia dirikan untuk memberdayakan pembuat konten dan mendorong perbincangan tentang isu-isu sipil di seluruh negeri. Di luar pekerjaannya, Yolanda menemukan keseimbangan dalam memasak, menghibur teman, dan bepergian ke tempat baru untuk merasakan budaya yang berbeda. Momen-momen ini memungkinkannya untuk memulihkan tenaga, mendapatkan perspektif segar, dan kembali bekerja dengan energi dan fokus baru.
Nasihat bagi Para Pembuat Perubahan yang Sedang Berkembang
Yolanda berbicara dengan jelas dan penuh perhatian seperti seseorang yang telah menjalani puluhan tahun kepemimpinan berisiko tinggi dan keterlibatan masyarakat. Pesannya kepada para pemimpin muda, khususnya perempuan kulit berwarna, bersifat praktis dan menginspirasi. “Mimpilah yang besar dan ikuti nalurimu,” katanya. Dia merefleksikan pengalamannya sendiri, mencatat bahwa dia jarang salah ketika memercayai reaksi naluri pertamanya. Pada saat yang sama, ia mendesak para pembuat perubahan untuk menyiapkan Rencana B, dengan memahami bahwa rencana yang telah disusun dengan baik sekalipun terkadang memerlukan penyesuaian.
“Mengetahui nilai Anda sendiri” adalah inti dari bimbingan Yolanda. Dia mendorong para pemimpin muda untuk melakukan advokasi bagi diri mereka sendiri, apakah itu meminta promosi, kontrak, atau kenaikan gaji. “Hal terburuk yang bisa mereka katakan adalah tidak,” dia mengingatkan mereka, dengan menekankan bahwa kepercayaan diri yang dipadukan dengan persiapan adalah kombinasi yang kuat. Ia juga menekankan integritas, mendesak mereka untuk menjaga pedoman moral mereka tetap utuh dan menghindari membiarkan orang lain mempengaruhi nilai-nilai mereka.
Terakhir, dia memberikan peringatan modern: “Tidak semuanya memerlukan tampilan publik. Beberapa kemenangan, beberapa pertumbuhan, dan beberapa kerja keras dimaksudkan untuk bersifat pribadi.” Menurutnya, kesuksesan adalah tentang harga diri dan keaslian serta pencapaian, dan dia berharap generasi berikutnya dapat meneruskan hal tersebut.
Kutipan
“Selalu ketahui apa yang Anda inginkan dan jangan takut untuk memintanya, apakah itu promosi, kontrak, atau kenaikan gaji – tanyakan.”
“Jaga kompas moral Anda tetap utuh – jangan biarkan orang lain meyakinkan Anda sebaliknya.”
Baca Juga: 10 Pemimpin Perempuan Kulit Hitam Paling Berpengaruh Tahun 2025, Vol-2